传播是社会信息的传递或社会信息系统的运行，其实质是社会互动行为，是指通过有意义的符号进行的人与人之间的交往互动过程，从而建立关系意义，最终建立整个社会网络。传播的前提是传受双方必须要有共通的意义空间，信息共享活动，双向的社会互动行为，都是在一定社会关系中进行的，也是一定社会关系的体现。传播是一种行为、过程、也是一种系统。

传播学研究对象主要是社会信息系统及其运行规律。传播障碍包括结构与功能障碍，而传播隔阂则包括个人之间、个人与群体、成员与组织、群体与群体、组织与组织之间的隔断。这些隔阂产生的原因在于参与者具有特定利益、价值、意识形态和文化背景，有时也会出现无意的误解和有意的曲解。

传播学的任务是通过对社会信息系统及其各部分的结构、功能、过程以及互动关系的考察、探索，发现和克服传播障碍和传播隔阂的方法，找到社会信息系统的良性循环机制，推动社会的健康发展。传播的五个基本要素包括传播者、受传者、讯息、媒介、反馈。

后来大众传播学的五大领域即控制研究、内容分析、媒介分析、受众分析、效果分析，这五个领域属于单向直线模式，虽然有考虑到受传者反应，却没有提供一条反馈渠道，因此，这个模式没有揭示人类社会传播的双向和互动性质。