自由电荷是失去电子带正电和得到电子带负电的统称，其实也只有电子是可以“自由”移动的，一般固体的表面只有带负电的自由电子，带正电的并不是电子，而是失去自由电子的原子，这种带电的特性，用自由电荷是为了表示方便。对于气体、液体一般都称为离子。例如摩擦起电，失去电子的那个物体带正电，得到失去电子的那个物体带负电。物体不再承中性。