在2000年以前的小学数学教科书上，5×3表示3个5连加，读作5乘以3；3×5表示5个3连加，读作3乘以5。并且，乘号前面和后面的数分别叫做被乘数和乘数。

2000年，小学数学教学大纲对乘法的意义做了修改，不再分被乘数和乘数；3×5和5×3都可以表示3个5连加，也都可以表示5个3连加；3×5读作3乘5，不再读“乘以”。