本质上是一样的，但因结构和用途不同，而给予不同的名称。

通常所指的滑动变阻器都是线绕的，体积较大，常用于实验中。电位器通常用碳膜制作，体积较小，常用在仪器和电器中，因主要用来改变输出端的电压，所以叫电位器，如收音机中的音量控制。那种拇指指甲大的就是一种电位器。

也有少数电位器是线绕的。