a lot可用作名词性词组。

例：

I can learn a lot about Chinese history. 我可以学到很多有关中国历史方面的知识。

a lot也可作副词词组，修饰动词，意思是“十分”、“非常”，相当于very much.

例：

I like Chinese action movies a lot. 我非常喜欢中国的动作片

a lot of与lots of的意思和用法完全相同，都是起形容词作用的词组，后接可数或不可数名词

例：

There are a lot of / lots of famous movie stars in the USA. 美国有许多著名的电影明星。