植物的茎扮演着多重重要角色：

1. 输导功能：茎承担着水分和无机盐的运输任务，这些物质从根部被吸收后，主要通过茎自下而上地输送到植物的其他部分。在某些植物中，物质也会向下运输。这一过程主要依赖于木质部中的导管或管泡。同时，茎也负责将叶子通过光合作用产生的有机物质自上而下地运输到植物体的其他部位，这一过程则依赖于韧皮部的筛管。

2. 支持功能：茎内部的机械组织发达，能够支撑起枝条、叶子、花朵和果实的重量，同时抵御风、雨、雪等自然因素带来的压力和破坏，确保植物能够有效地进行生理活动。

3. 贮藏功能：茎可以储存淀粉、糖类、脂肪和蛋白质等营养物质，这些物质可供植物体在需要时使用，例如甘蔗、藕和马铃薯。此外，茎还能储存一些代谢废物，如粘液、松脂、挥发油、单宁和乳汁等。这些储存的物质有时也可以被提取出来，用于工业用途。

4. 繁殖作用：茎在植物繁殖中也发挥着重要作用。通过扦插、压条、嫁接以及地下茎的繁殖等方式，茎成为了植树造林和农作物栽培中的一项关键措施。