主要根据症状来判断是不是百日咳，百日咳在临床上有典型的症状，典型患者全程是6-8周，病程分为以下三个期：

一、卡他期，从发病开始至出现痉咳，一般1-2周，开始症状类似感冒，除了咳嗽之外，可有流涕、喷嚏、低热，也可只有单纯干咳。当其他症状逐渐消失时，咳嗽反而加重，日轻夜重，呈痉挛性咳嗽。

二、痉咳期，一般2-4周或更久，阵发性痉挛性的咳嗽为本病特点，发出类似鸡鸣样的吸气吼声。

三、恢复期，一般1-2周，咳嗽发作次数逐渐减少，程度减轻，不再出现阵发性咳嗽。

近几年成人百日咳有增加的趋势，有典型的症状和痉咳后呕吐，但也可仅有数周的干咳，很少有并发症。