第一蠕动波亦称原发蠕动，为推进食物的主要动力。第二蠕动亦称继发性蠕动，与吞咽动作无关，由食管内食物刺激引起，常始于主动脉弓水平。老年人和贲门失弛缓症患者食管下段边缘呈波浪或锯齿状，常称之为第三收缩，为食管环状肌的局限性不规则收缩运动所形成。