铁是由铁原子构成的。在一般意义上，铁是指含碳量超过一定比例的铁，并可能含有其他杂质。

如果铁的含碳量低于某个特定值，通常被称作钢。铁的组成实际上相当复杂，涉及到马氏体、奥氏体等不同形式。某些钢类可能不具有磁性，这使得它们在应用上具有独特性。