治安联防队是一种由群众自发组织并积极参与的自防、自治团体，其主要职能在于预防和打击犯罪活动，维护社区的安全与秩序，是公安机关在基层工作中的重要辅助力量。联防队的运作完全在基层组织的领导和公安机关的指导下进行，强调的是集体行动而非个人权利，其权力并非来源于法律的直接授权，而是通过社区的委托和信任获得的。然而，值得注意的是，治安联防队在行使职责时不能单独实施涉及行政管理的具体行为，因为其权限来自于委托而非法定权力。

2004年9月，中国公安部提出了一项明确的改革措施，即按照“只出不进，逐年减少，彻底取消”的原则，对现有的治安员队伍进行调整。这一举措旨在逐步减少非专业人员在治安管理中的角色，以提高执法效率和专业素质，计划在三年内完成这一全面清退过程。这一改革反映了对治安联防队职能定位的重新审视和对其角色的现代化转型要求。