道岔作为铁路系统中重要组成部分，其基本结构和功能对列车运行安全至关重要。普通单开道岔是最常见的类型，由转辙器、连接部分、辙叉及护轨三个单元构成。转辙器包含了基本轨、尖轨和转辙机械，当机车车辆需要从一条股道转向另一条股道时，通过操纵转辙机械，尖轨移动位置以实现股道的转换，确保列车安全通过道岔区域。辙叉及护轨单元则负责保护车轮安全通过两股轨线的交叉之处，其中的护轨旨在强制引导车轮的运行方向，避免列车在通过辙叉时可能发生的脱轨风险。然而，道岔的有害空间限制了列车通过速度，尤其是对于高速列车而言，这是需要解决的关键问题。

为了解决有害空间问题，活动心轨道岔应运而生。活动心轨的主要特点在于可以板动的辙叉心轨，当开通某一方向股道时，活动心轨的辙叉心轨与开通方向一致的翼轨密贴，与另一翼轨分开，从而消除了普通道岔的有害空间，使行车更加平稳，过岔速度限制较小。这种道岔特别适合运量大、需要开行高速列车的线路使用。

除了单开道岔，还有双开道岔、三开道岔以及多开道岔（复式交分道岔）等其他类型的道岔，每种道岔都根据其设计特点和应用场合有着不同的代号，代表了辙叉角的余切值，即道岔号。道岔号数的大小直接影响了导曲线半径，进而影响列车通过道岔时的平稳性与允许速度。在设计线路时，需要综合考虑列车运行需求、成本控制以及安全因素，合理选择道岔号数。

道岔的护轨作为固定型辙叉的重要组成部分，设于固定辙叉的两侧，旨在控制车轮运行方向，防止其在辙叉有害空间内冲击或爬上辙叉心轨尖端，从而保证行车安全。在可动心轨辙叉中，通常仅在侧股设置护轨，用以防止心轨的侧面磨耗。

面对道岔故障时，应首先了解故障情况，询问车站值班员并进行现场试验。根据故障现象，判断故障发生在室内还是室外。对于单动道岔，如果控制台电流表有指示但道岔无法正确动作，说明故障在室外；若电流表无指示，则需在机械室的室外分线盘测量电压，以判断故障所在。对于双动道岔，若控制台电流表仅短暂动作后停止，说明故障位于一动道岔之后，同样为室外故障。当定、反位均能操作但无表示时，通过分线盘测量交流电压，来判断是室外故障还是室内故障。