通俗点来说，青霉素是抑制细胞壁的生成，代谢旺盛的细胞，细胞分裂频率也会比其它细胞快。随着细胞分裂和生长，不光数量越来越多，总体积和细胞壁面积也越来越大。但是青霉素阻碍细胞壁形成，导致一部分细胞无法形成完整的细胞壁而破裂。这样这个细胞就死掉了。

但是如果细胞代谢缓慢，既不分裂也不生长，就不需要生成细胞壁，青霉素就难以发挥作用。