智利，南美洲西海岸的国家，位于太平洋板块与南美洲板块的交汇地带，地势狭长。两个板块的相互挤压俯冲形成了东部高耸的安第斯山脉。其西海岸下的阿塔卡马海沟，位于环太平洋火山活动带上，地表不稳定，地震和火山活动频繁。因此，由海底地震和火山喷发引发的海啸频繁出现，成为智利的一种严重自然灾害。

历史上，智利的海滨城市经常遭受海啸的侵袭。1960年5月，一场海啸再次降临。5月21日凌晨，智利中南部港市蒙特港附近海底发生了世界地震史上最强烈的地震，震级达到里氏8.9级，一天半内发生了至少5次7级以上的大地震，超过8级的地震有3次。强震过后，人们还未从瓦砾中恢复过来，更可怕的灾难——海啸已经袭来。

大地震导致海水发生剧烈震荡，人们突然发现海水迅速从岸边退去，露出大片的海底，鱼虾贝类纷纷搁浅，垂死挣扎。有经验的人们察觉到大难临头，惊慌地向山顶逃去，企图躲避即将到来的这场灭顶之灾。15分钟后，海水骤然暴涨，咆哮的巨浪翻滚着，最高达到25米，向太平洋东岸的智利迅猛袭来。海潮持续近几个小时的涨落，地震摧毁的城市又被巨浪洗刷，在地震废墟中幸存的人们又被海水带走。预料到海啸的人们跑到搁浅的船只上避难，却没有料到巨浪会轻易拍碎大船，全部葬身大海。

海啸从北到南，从首都圣地亚哥到蒙特港，席卷了无数城镇、码头、建筑等一切事物，以蒙特港为中心南北800公里的海岸线被席卷一空。巨浪退去后，海滩上的景象无比凄惨：人畜尸骸在浅滩中无力地漂浮，船舶残骸、建筑碎片、不成形的生活用品、成捆的商品，毫无生气地散落。瞬间，智利境内就有5700多人遇难，8000余艘船只沉没，沿岸大小港口均告瘫痪。