在古代，翻译官有着非常重要的作用，他们被称作舌人。《国语·周语中》中记载：“故坐诸门外，而使舌人体委与之。”这句话的意思是，将翻译官安置在门外，以便他能够传达各方的语言和意愿。这里的舌人实际上是指能够翻译不同语言，理解并传达异国文化内涵的官员，类似于现代的象胥。

明代学者王志坚在其著作《表异录·地理》中也提到了翻译官的称呼：“译语人曰象胥，又曰舌人。”这表明，舌人和象胥是同一个角色的不同叫法，两者都指那些精通多种语言，能够帮助不同文化背景的人交流的使者。

到了清代，诗人赵翼在《同北野潄田观西洋乐器》一诗中写道：“年深习汉语，无烦舌人译。”这句诗描述了随着时间的推移，人们已经习惯了使用汉语，不再需要舌人的帮助进行翻译。由此可见，舌人在古代社会中扮演了不可或缺的角色，特别是在处理外交事务和文化交流时。

与舌人意思相近的词汇是译员，译员同样承担着将一种语言转换为另一种语言的任务。他们不仅需要掌握多种语言，还要具备深厚的文学和文化知识，以便准确传达原文的含义和情感。