诊断肋骨骨折主要依靠以下几个关键因素：

首先，患者应有明确的胸部外伤记录，这是诊断的起点。受伤后，伤侧会出现持续的胸痛，特别是在深呼吸或咳嗽时，疼痛会明显加剧，有时痰中还可能带有血丝，这些都是骨折引起的典型症状。

在体格检查中，医生会注意到伤侧的局部压痛和挤压痛，甚至能触及到骨折断端或感受到骨擦音。这种触诊是诊断的重要依据之一。

当骨折涉及多根或多处肋骨时，外胸壁会出现显著下陷，患者在呼吸时患部的呼吸运动可能会显得异常，这是由于骨折影响了胸廓的正常运动。这种现象是肋骨骨折严重程度的一个标志。

最后，胸部X线摄影是诊断的重要工具，它可以清晰地显示出肋骨骨折的影像，并且能同时评估胸膜腔和肺内的状况，帮助医生全面了解损伤的范围和程度。