“华”字是个常用字，在现代汉语中一般用来表示“华丽”、“中华民族”等义，也可以用作姓，读为“huà”。其实这些都是“华”字的引申义，它的本义应该是“花儿”的花。

从上列金文形体来看，它的上半部分就像花儿的形状，下半部分是表示“花蒂”或“花茎”。小篆的形体是沿袭了金文形体而来的，上面是“花”形，下面是“花蒂”或“花茎”。楷书的繁体“华”字发生了讹变，由原来的象形字变成了上加“艹”头的形声字，而且形体变得复杂多了。“华”是现在通行的简化字。

《说文解字》里说：“华，荣也。”“荣”就是草的“花”，《尔雅·释草》里说：“木谓之华，草谓之荣。”就是说树木开花叫做“华”，草开花叫做“荣”。《说文》的意思是说“华”的本义就是指“花”。用作动词时泛指“开花”。如《淮南子·道原》里说：“草木荣华，鸟兽卵胎。”意思是说草木开花的时候，鸟兽就开始产卵生子了。又如《礼记·月令》里说“（季春之月）桐始华”，就是说春天季节梧桐树才开ㄤ花。因为花有各种颜色，所以黑白相间的头发亦称“华发”，如辛弃疾《独宿博山王氏庵》词中说：“平生塞北江南，归来华发苍颜。”大意是说平生奔波于塞北江南，回归故乡时已经苍颜花发。因为花儿很美丽，所以“华”字又引申出“华丽”义来，由“华丽”又引申出“显贵”义来，如“荣华富贵”。魏晋以后才出现了“花”字，“花”、“华”二字的含义才开始分工，“花”表示“花朵”义和具体的比喻义，读为“huā”；而“华”则多用来表示抽象的引申义，如光彩、光辉等，读为“huá”。又“华”指华夏民族，是汉民族的古称，《左传·定公十年》里说：“裔不谋夏，夷不乱华。”孔颖达注云：“中国有礼仪之大，古称夏；有服章之美，谓之华。华夏一也。”后来“华夏”就成了汉民族的代名词，再后来就引申指“中国”了。