记得人教版中学文言文第一课，是《论语》十则，开篇就写“学而时习之，不亦说乎？”其中，“说”不读“shuō”，而读“yuè”。老师说这是通假字，可学生心中总是愤愤不平，认为这是错别字，只不过是古人写的错别字而已。

《论语》开篇第一句：“学而时习之，不亦说乎？”

可真的是这样吗？

先看看什么是错别字。错别字分错字和别字，错字就是写错了，写出来的像字但不是字；别字则是写出来的是字，但却用错了地方，如“寒暄”写成“寒喧”等。有丰富考试经验的广大学子应该都能理解一个道理，即正确答案是相同的，错误答案却总是千奇百怪。错别字也是这样，有可能是A错写成B，也可能错写成C，另一个同学还可能把CD错写成DC。也就是说，如果是错字，肯定各有各的错法。

网上流传着各类奇葩试卷

再回头看古文里的通假字，会发现，好多不同时代不同地域的人，怎么“错”都“错”成一样的呢？“悦”总是写成“说”，“汝”总是写成“女”，“现”总是写成“见”……这种现象，就不是错别字能解释清楚的了。

其实，通假字涉及到汉字造字法中一个重要概念，即假借。这是在表达某特定意思时，没有现成的字，转而借用其他同音字来的一种造字方法。《说文》：“本无其字，依声托事。”

《说文解字》书影

汉字是不断衍生的，古人能够使用的字比现代人少，因此常常遇到“提笔没字”的现象。我们可以假设下这个场景：孔子说“不亦悦乎”，但当时根本就没有“悦”这个字，但又得把老师的言论记下来，于是孔子的弟子只好用当时读音相近的“说”来代替。同时代的其他人也都是这样做的，这种情况就是通假。

可能现代人很少有古代人这种困扰，但笔者恰好有这样一个例子。

以前打字是用“智能ABC”输入法，字库有限。当时川渝这边的人普遍有个困扰，就是嬢嬢（niáng，即阿姨，四川话读音为一声）这个意思在普通话里找不到对应的字，也打不出来。类似的意思只好写作“阿姨”，看起来非常别扭。后来，笔者亲戚间流行起一种写法，用“秧秧”表达阿姨的意思。“秧秧”比“嬢嬢”只缺了一个鼻音，读起来奶声奶气的，略萌，于是至少在我们这个小县城传播开来，大家都这么用了。一定意义上说，“秧”就成了“嬢”的通假字。

可以想见，在信息不发达的古代，没有字的困惑肯定长期存在，遇到上述情况，只好借用其他字了。因此，假借位列“六书”，是最重要的造字法之一。举一组例子，表示方位的“东西南北”这4个字全是假借字。

先来看北。

“北”字甲骨文字形

北的字形是2个人背对背站着，其实就是“背”的意思。比如“追亡逐北”。打仗时本方胜了，要乘胜追击，而敌人在逃命，肯定是背对着我们，所以追逐敌人时，看见的是敌人的背。因此，逐北就是逐背。

北大校徽上有小篆书写的“北大”二字，“北”字很像背对背坐着的两个人。

再来看西。

“西”字甲骨文字形

西的字形是一个鸟巢，本来是表达“栖息”的意思，即“栖”的本子。“西”字被借走，并广泛使用后，古人又给“西”加了一个木字旁，组成“栖”字，以示区别。

“南”字的字形应当是一个乐器的形状，原意是一种乐器，没啥好说的。

“南”字甲骨文字形

重点说一下东。

“东”字甲骨文字形

有人说这个字中间的圆形是太阳，表示太阳从东方升起，正好升到树木中间。这种说法不太合理，毕竟太阳东升还要西落呢，落下时就不经过树木吗？其实，这是一个象形字，两边扎口，中间鼓鼓的，像包裹一样，这是“橐tuó”的本字，意即口袋。

例如，重就是一个人扛一个口袋。

“重”字形1，非常形象地表示了一个人正背着一个大袋子。这么大的袋子，肯定很重。

“重”字形2，已经隐约能看到楷书“重”字的雏形了。

那么，怎么证明“东”是假借的“橐”呢？二者的读音并不相近。

其实，有一门语言的“东”字还保留了“tuo”的读音，说起来很神奇，那就是日语。想想看东京（Tokyo）不就读作“拖Q”吗？

看了这么多，大家是否明白，不要再说通假字就是错别字了，因为，如果真是这样，那我们现在写的好多字，就都成了错别字了。