铁在无氧、无水的环境下是相对较稳定的。铁被氧化通常有两种方法:一是直接与纯氧气充分燃烧生成氧化铁或者氧化亚铁；在潮湿的环境下生成含结晶水的氧化铁的化合物。所以在一般条件下需要有水的存在小才会发生反应，得到铁锈。