李密原是蜀汉后主刘禅的郎官（官职不详）。公元263年，司马昭灭蜀汉，李密成了亡国之臣。仕途已失，便在家供养祖母刘氏。公元265年，晋武帝请李密出来做官，先拜郎中，后又拜洗马（即太子侍从官）。晋武帝为什么要这样重用李密呢？第一，为了收拢民心，对亡国之臣实行怀柔政策，以示宽厚。第二，李密当时以孝闻名于世，晋武帝承继汉代以来以孝治天下的策略，实行孝道，维持秩序。 　　李密为什么“辞不就职”呢？第一，李密确实要供养祖母。第二，李密是蜀汉旧臣，怀旧，对晋不太服气；况且他还认为刘禅是一个“可以齐桓”的人物（真是猫眼看狗高！）。第三，伴君如伴虎，做官如履薄冰；皇帝高兴时，臣为君之心腹，不高兴时，为君之草芥。李密对晋武帝不甚了解，盲目做官，安知祸福？ 　　李密不想马上出来做官，而晋武帝却催逼得很紧。“诏书切峻，责臣逋慢；郡县逼迫，催臣上道；州司临门，急于星火。”轻慢皇帝，违抗皇命是要杀头的。连不当官的权利都没有，真要命！为了摆脱这个困境，达到不出来做官的目的，李密就在“孝”上大做文章，把自己的行为纳入晋武帝的价值观中去。又说自己“少仕伪朝，历职郎署，本图宦达，不矜名节。今臣亡国贱俘，至微至陋。”打消晋武帝对自己还忠于旧朝的怀疑。忠孝不能两全，那就先尽孝，再尽忠：“是臣尽节于陛下之日长，报刘之日短也。”就让晋武帝没话可说了。忠，不是忠于职责，更不是忠于百姓利益，而是忠于那个或暴虐或昏聩的帝王！ 　　《陈情表》孝情浓郁，进退狼狈而产生的恐惧之情也溢于言表。