公元BC和AD是两种纪年方式，分别代表“基督之前”和“耶稣基督之年”。公元前BC是相对于基督诞生的时间，而公元AD则是从耶稣诞生的那一年开始计算。这种纪年体系的起源可以追溯到公元500年前，教宗若望一世委托修士狄奥尼斯·狄雷修斯编制复活节日历，以确定精确日期。

狄奥尼斯的历法表是基于亚历山大城的济利禄所制作的437年至531年的复活节日历，济利禄又借鉴了公元390年亚历山大城的德奥斐罗的工作。尽管狄奥尼斯的创新性应用直到两个世纪后才被广泛接受，但公元AD的纪年方法在8世纪时在意大利和英国开始普及，到千禧年时已几乎成为欧洲的标准。

直到1422年，葡萄牙才成为最后一个采用AD纪元的国家。值得一提的是，圣Saint Bede在历史上曾使用过公元前BC和公元AD的表示方法。到了1627年，法国耶稣会士神学家Dionysius Petavius进一步推广了使用“Before Christ”来明确区分公元前后的时间段。