“振兴中华”口号的最初提出，是在19世纪末叶的晚清时期，即从甲午战争到义和团运动期间（1894—1900）。在这五六年间，几个不同的政治派别，先后发出了“振兴中华”的响亮呼喊。中国从鸦片战争以后，在外国资本主义的侵略下一步步沦为半殖民地半封建的国家。甲午战争后，帝国主义加紧了侵略步伐，争相在中国划分势力范围，进行瓜分中国的罪恶活动。亡国灭种的威胁迫在眉睫，民族危机空前严重。这种形势激起了中国人民的深切忧虑和极大愤怒。“四万万人齐下泪，天涯何处是神州？”（谭嗣同：《有感一首》）人们在悲愤中思索和探求着免致神州陆沉的救国之路。

“振兴中华”的口号就是在这样一种历史背景下提出来的。