原子是中性的，当原子逝去原子核外的电子，或者获得电子时，原子中性态就变成了离子态，这时，原子核外有多少电子，就是该离子的电荷数，比如元素周期表11的钠，12的镁，形成离子时，分别失去一个和两个电子，形成钠正一价的钠离子，正二价的镁离子。但是，这时候它们原子核外的电子数都是10，或者说电荷数是10，因而钠离子和镁离子是相同电荷数的离子。