继续教育学院与普通大学在生源上存在显著差异。继续教育学院面向的社会人员较为广泛，包括在职员工、社会人士以及希望提升学历的各类人群。这些学员可以通过自考、函授、业余和网络教育等多种途径获取毕业证书。相比之下，普通大学的生源则主要来源于参加高考的学生，这些学生通过全国统一的高考招生考试，被录取进入普通大学学习。

继续教育学院在上课形式上也展现出多样性。它提供全日制和非全日制两种上课模式，以适应不同学员的需求。全日制学习要求学员全身心投入，而非全日制学习则更灵活，允许学员在工作之余进行学习。继续教育学院通常隶属于本科大学，是自考的重要承办单位，有些高职高专院校也设有继续教育学院。这意味着，尽管继续教育学院与普通大学在某些方面存在差异，但其本质仍然是自考的一种形式，学员在校期间享受的生活和学习条件与普通大学的学生相似。最终，学员通过继续教育学院的学习，可以获得自考文凭。

普通大学则通过高考招生，录取的考生在完成学业后可以获得全日制的统招文凭。这种文凭在社会上具有较高的认可度，通常被视为进入更高层次教育或就业市场的敲门砖。继续教育学院与普通大学在培养目标和学习形式上的不同，使得它们各自具有独特的价值和功能。

继续教育学院是终身学习体系中不可或缺的一部分，它为已经步入社会的人群提供了再学习和提升的机会。这种教育模式更加灵活，能够满足不同年龄段、不同需求的学习者。随着社会的发展，终身学习的概念越来越受到重视，继续教育学院因此扮演着越来越重要的角色。