人文学科主要涵盖文学、历史、哲学和艺术等专业。更广泛的人文学科领域还包括现代语言与古典语言、语言学、考古学以及运用人文主义方法研究的社会科学。人文学科具有根源性，许多当代学科，尤其是社会科学学科，皆源于此。

人文学科强调历史性，具有深厚根基和长远视野。这不仅对理解现代社会及其未来发展至关重要，同时，对于探索人类历史本身也具有内在价值。它关注不同民族和文明的传统，认识到自然科学与社会科学侧重普遍规则，而人文学科更紧密地与民族特性相关联，有助于个人认同的建立，提醒人们注意文明和文化的多样性。

人文学科注重综合性与贯通性，视野广阔，不拘泥于专业界限，培养通才。它与语言文学紧密相关，重视培养广博的视野、专业以外的知识以及对文学、艺术、道德的高鉴别力。学习人文学科主要方法是亲近大师，了解经典，强调智慧而非知识、定律。

人文学科强调悟性，注重智慧培养而非固定结论，为个人独创性留有广阔空间。它追求创造性探讨过程，与对物质条件和利益的依赖较小的学科有所不同。人文学科虽然可能不直接带来物质利益，但却能丰富和满足个人心灵。