1986年4月12日我国颁布了《中华人民共和国义务教育法》。义务教育法的颁布，是中国教育史上的一件大事，它标志着我国确立了普及义务教育的制度，表明我国基础教育即将迅速发展，课程和教学改革即将进入一个新阶段，是现代中国教育的里程碑。

中国义务教育制度的拟议和提出，起源于20世纪之初。在清朝末期，当我国处于废科举、兴学堂、建立新学制时期，欧美各国以及亚洲的日本大都普遍实行了义务教育。清政府某些官员了解到这一情况后，便在20世纪初草拟清。

1986年4月12日，中国开始推行9年制义务教育。鉴于失学儿童数量众多，考虑到时间将会漫长，5月7日，国家开始征收教育附加税，当年9月28日，中央提出要培养新时代的“四有新人”。

廷有关文件时使用了＂义务教育＂、＂强迫教育＂这样的词语。