外国文学史在学术上意义十分重大。世界文学和比较文学作为学科，研究世界文学的总体性，采用比较方法进行国别文学、比较文学和跨学科研究。研究内容包括中外文学关系、比较文学与文论、世界华人文学研究、外国文学与翻译研究、比较文学理论、西方文学与中西比较文学、东方文学与东方比较文学、比较诗学、欧美文学、国外中国学等。

文艺学是研究文学及其规律的科学，包括文学理论、文学史、文学批评三个主要部分。文学理论着重于文学的逻辑研究，文学史着重于文学的历史研究，文学批评着重于文学的现实研究。文艺学的研究方向还包括文艺美学、文化与诗学、西方文论、中西比较诗学、中国古典诗学、中国文学批评史等。

外国文学史在考研和自考中占有重要地位。考生需要熟悉现实主义的基本特征，了解《红与黑》的艺术特点，分析安娜·卡列尼娜的性格和社会环境产生的矛盾，以及但丁的《神曲》的思想内容和艺术成就。

外国文学史资料包括希腊神话、古希腊奥林匹斯神系、悲剧、喜剧、新喜剧、古希腊文学发展的三个时期、古罗马文学的发展状况、早期基督教文学等。这些资料对于理解外国文学的发展历程和重要作品具有重要作用。