研究自然地理环境各种要素及其相互关系，阐明自然地理环境的结构、功能、物质迁移、能量转换、动态演变以及地域分异规律的学科。

具体来说，自然地理环境要素就是地质、地貌、土壤、植被、气候、水文。研究某一区域内这些要素的结构、功能、物质迁移、能量转换、动态演变以及地域分异规律。比如研究中国的土壤，就要分析土壤的成因（涉及到各个要素的相互关系），土壤的地域分异规律（比如东北黑土，而海南为砖红壤），土壤的演变（比如某一区域的土壤盐碱化）