肝脂肪变性是肝脏肝细胞胞浆内出现脂肪滴。脂质主要是中性脂肪。

常见于缺氧、缺血、中毒、感染等因素影响肝细胞脂肪代谢平衡，出现脂质在细胞内堆积。发生脂肪变性的机制为：

①脂肪合成或输入过多，如肥胖病及糖尿病;②脂肪氧化利用障碍，如中毒性肝炎;③脂蛋白形成和输出障碍，如化学性肝炎。重度脂肪变性可引起肝功能衰竭，甚至肝细胞坏死。

其原因为：

脂蛋白合成障碍、中性脂肪合成过多、脂肪酸的氧化或酯脂障碍。

肝脏发生脂肪变性时，轻者，眼观无明显异常，严重时，可见肝脏肿大，质地较软，色泽淡黄至土黄，切面结构模糊，有油腻感，有的甚至质脆如泥。镜下可见在变性的肝细胞浆内出现大小不一的空泡，起初多见于核的周围。

以后变大，较密集散布于整个胞浆中，严重时可融合为一大空泡，起初多见于核的周围，以后变大，形似脂肪细胞。

如果肝脏的脂肪变性伴有慢性肝淤血时，则肝切面由暗红色的淤血部分和黄褐色的脂肪变性部分相互交织，形成类似中药槟榔切面的色彩，故称之为“槟榔肝”。冰冻切片，脂滴可被苏丹三染成橘红色。