世界上的茶叶名称发音，深受中国影响，主要分为两种体系。首先，是源自普通话的“CHA”，这是最早的传播途径，如日本的“CHA”，直接沿用了汉字的发音。中国的西邻，如古波斯语和阿拉伯语，都将“CHA”音转化为“SHAI”和“CHAI”。葡萄牙语和俄语也采用了类似的发音，分别写作“CHA”和“CHAI”。南亚的印度、斯里兰卡等地，他们的僧伽罗语也称为“CHA”。

到了明清之际，随着西方国家的东来贸易，茶叶的传播路径发生了变化。1664年，英国东印度公司最初将中国的茶叶发音误记为“退”音，拼写为英语的“TEE”。这个错误的发音随后被拉丁文释为“THEE”，并在英语中演变为现在的“TEA”。自此，这个词成为了全球通用的茶名，影响了法语的“THE”，德语的“TEE”，以及西班牙语的“TE”等语系，这些都源于厦门方言的“退”音演变而来。