电放，即电报放货，是外贸运输中的一种解决方案，当海运货物到达目的港，而提单未能及时送达收货人时，通过电报或后续的电传、传真或电子邮件通知的方式，告知收货人提单信息并允许其凭复印件和相关文件提货。它的起源是为了处理“货到单未到”的问题，随着科技的发展，通信方式不断升级，从电报到电传、传真，再到电子邮件，电放的形式也相应地简化和便捷化。

操作流程上，电报时代需要发货人将正本提单交回并发出电报指令，收货人通过密押或印鉴提货，费用根据电报字数计算。在电传、传真时代，发货人只需声明放弃提单，船公司会盖上电放章并通过传真传递给收货人。随着技术进步，船公司不再在提单上盖章，而是使用电放回执证明货物已电放，收货人凭电放编号提货，风险和效率都大大提高。

然而，电放并不推荐广泛使用，因为存在经济成本高（船公司会收费）和风险较高的问题，收货人对货物的追索权有限。在海运单和电放之间，海运单更为常用，收货人需提交正本提单并支付费用后才能提货。如果无法及时拿到提单，可以通过保证书换取提货单，但电放是一种特殊情况下的应急措施，随着行业规则的完善，电放可能会逐渐被海运单取代。