大学本科分为公办本科和民办本科，包括4种类型：公办一本、公办二本、民办二本和民办三本。高等教育自学考试本科则是一种自学考试专业类型，其专业水平与普通高等学校本科同类专业水平一致。

大学专科（高职高专）教育是高等教育的重要组成部分，是大学学历层次之一。专科教育主要由高职（高等职业技术学院）和高专（高等专科学校）承担，部分本科高校亦开设有专科。专科层次不颁发学位，毕业颁发专科毕业证书。

高职和高专都属于普通高等教育的专科层次，前者偏技术，后者偏理论，侧重点不同，但无本质差别。两者培养目标是统一的，在完成中等教育的基础上培养出一批具有大学知识、又有一定专业技术和技能的高级技术人员，其知识的讲授是以够用为度、实用为本。两者招生是并轨的。

大学本科与大学专科的主要区别在于学制和学位。大学本科学制为4-5年，可申请学士学位；大学专科学制为2-3年，没有学位。大专包括高专和高职两种形式，高专和高职都是专科层次，只是侧重不同，无本质差别。

高职全称是高等职业教育，而大专是高中起点的专科。过去的大专偏重应试，学生实践能力不强。为了加大实践教学力度，培养既有大学文化程度，又有高级专门技能的应用型人才，将除师范类以外的大专改成了高职。一些老中专经过重新改造、升格，也变成了高职。目前高职还属于大专层次。

高职和大专的毕业证书均属国家承认的国民教育系列大专毕业证书，其区别在于学习课程不同，高职教学侧重于职业技术。专科教育的入学要求普遍低于同类同专业的本科学校，学制为2-3年，毕业生获专科毕业证书。继续进入本科深造称为“专升本”，可通过全国成人高考中的专升本考试进入成人本科、参加普通本科学校自行组织的入学考试入读普通本科，或通过自学考试直接获得自考本科文凭。

专科（高等专科，高专）又称大专（大学专科），是高等教育的最低一个层次。专科教育分为学前教育、初等教育、中等教育和高等教育四个等级。专科和高职为同等学历，但高于包括中专（中等专业）、职高、高中在内的中等教育一个等级。

高等教育一般分为四个层次：博士教育层次、硕士教育层次、学士教育层次（本科教育层次）和专科教育层次。博士教育层次比硕士教育层次高一个层次，硕士教育层次比学士教育层次（本科教育层次）高一个层次，学士教育层次（本科教育层次）比专科高一个层次。