代建费，简单来说，是指政府或企事业单位在建设项目管理中，由于自身管理能力的局限，委托有资质的第三方机构进行项目全周期的代为管理，包括从项目策划到建设完成的各个环节，如工程进度、安全和质量控制，以及材料采购等具体事务。这种情况下，被委托的第三方机构会收取相应的服务费用，即代建费，实质上是为专业管理付出的费用。

2004年7月16日，国务院出台的《关于投资体制改革的决定》中明确提出“代建制”，标志着这一新型管理模式在全国范围内的实施。代建制的推行，是适应经济社会发展需求，提高项目管理效率和质量的创新举措，它让政府能更专注于战略决策，而将复杂的项目实施细节交由专业机构来负责，进一步明确了各方职责，降低了管理成本。