函授教育作为成人高等教育的一种形式，属于高等教育层次，其主要特点是以自学为主，辅以系统的集中面授。一般在寒暑假或国定假日时，由教师在各地的函授站组织面授与考试。适合在职人员、社会考生等，尤其是那些业余时间较少的群体。

与全日制教育相比，函授教育的学习方式和对象有着显著区别。全日制教育主要针对应届高中毕业生或中专生，强调全天在校学习，体验学生生活。而函授教育则更注重在职人员、社会考生等群体的学习需求，强调在工作之余进行学习。

在报名条件上，函授本科通常要求具有高中文化程度或专科毕业文凭，允许高起专或专升本的报考。而全日制本科则主要面向应届高中毕业生或高职专科应届毕业生，通过高考或普通专升本进入高校就读。

学习形式上，函授教育以自学为主，辅以面授，学生可以根据自己的时间安排进行自主学习，每年有固定的面授时间。全日制教育则是全天候的教学体制，学生需在规定时间内完成学习任务。

在考试难度上，函授教育的考试难度普遍低于全日制教育，为那些希望完成大学教育但面临时间、地点限制的考生提供了可能。

关于学制期限，函授专升本学制通常为2.5年，高起本为5年。全日制本科的学制一般为4年，而全日制普通专升本学制则为2年。