《论语》中的“正名”和《荀子》中的“约定俗成”，揭示了语言的深层含义。从汉代《尔雅》、《方言》、《说文解字》到刘熙的《释名》，早期的语言文字学著作如群星闪耀。然而，语言文字研究最快速的发展时期，却是新中国成立以来的70年。

《新中国语言文字研究70年》一书总结了这一时期的发展脉络及动力。新中国成立初期，党和政府高度重视文化教育，扫盲和提高群众语文水平的需求直接促进了语言文字研究。1950年，《人民日报》发表了《请大家注意文法》，吕叔湘等人的《语法修辞讲话》和《语法讲话》相继在报刊上推出，学术期刊也展开了多场语法讨论，形成了浓厚的语法学氛围。

三大文字改革任务——简化汉字、推广普通话、制定和推行汉语拼音方案——推动了语言学多个领域的研究。修订后的《汉语方言调查字表》成为至今的标准方案，普通话和拼音的推广促进了语音研究，确立的词汇规范催生了《现代汉语词典》的诞生，带动了汉语词汇学的发展。简化汉字促成了现代汉字学的诞生，王力的《汉语史稿》标志着历史语言学观念的发展，音韵学也从“绝学”转变为现代学科。

改革开放后，健康、全面均衡的学术生态推动了语言文字学术的发展。高考制度的恢复为语言学提供了人才保障，期刊数量从两三种增长到约20种核心期刊。中国语言学会成立，各分支学科纷纷成立学会，学人恢复了自主的学术生活。理论方法的引进使功能-认知语言学、语法化学说、语言类型学成为显学，形式语言学得到深入研究，历史语言学、地理语言学使汉语史研究更具系统性和多维性。

信息技术催生了计算语言学的发展，反哺语言学本体，促进了统计方法和大数据语料库的建设。1985年国家语委成立后，中国语文政策更加追求和谐合理的语言文字生活，重视语言规划、语言战略、语言资源等领域。2000年通过的《国家通用语言文字法》加强了语言文字管理。进入21世纪，语言文字学与国际前沿同步推进，语法化、语言接触、地理语言学、构式语法、语义地图模型等都有优秀成果涌现，普通语言学意识大幅提升。

语言学界探求语言规则背后的心理机制，重视儿童语言获得规律，心理学界关注语言文字产出和理解机制，重视儿童语文能力的发展过程，共同提升了心理语言学的地位。脑神经科学引入新技术，语言文字的认知心理机制得以还原为生理机制，参与人工智能等前沿领域建设。语言文字研究日益倚重语料库的优势，基因技术和大数据语料探求久远的语言谱系关系。

近年来，“语言库藏类型学”、“高级版本的意合语法”、“新描写主义”等理论探索已引起国际关注，有望成为中国学者对普通语言学的贡献。