ATP是生物体内最直接的能量来源，它由1分子腺嘌呤、1分子核糖和3分子磷酸组成，这种不稳定的高能化合物被称为腺苷三磷酸，简称ATP。ATP在细胞中易于再生，为细胞提供了源源不断的能源。通过ATP的水解和合成，使放能反应所释放的能量用于吸能反应的过程称为ATP循环。ATP作为细胞中普遍应用的能量载体，常被称为细胞中的能量通货。

细胞内ATP与ADP相互转化的能量供应机制，是生物界的共性。从生物能量学的角度来看，ATP是生化系统的核心，即各种生化循环（如卡尔文循环、糖酵解和三羧酸循环等）均与ATP相耦联，或者说将ATP—ADP与各种代谢（合成与分解）相耦联。ATP不仅是光能转化为化学能的唯一产物，也是遗传系统的一部分，因此，ATP被认为在遗传密码子的起源中起到了关键作用。

ATP在细胞中的作用不仅仅是能量的提供，它还参与了许多其他的生命过程。比如在蛋白质合成过程中，ATP为氨基酸的活化提供能量；在细胞信号传导中，ATP作为第二信使参与信号的传递；在神经冲动的传递过程中，ATP参与神经递质的释放。因此，ATP在生物体的能量供应和生命活动中扮演着至关重要的角色。

ATP的合成和水解是一个可逆的过程，细胞能够根据需要调节ATP的产生和消耗，从而保证细胞内ATP的平衡。这种动态平衡对于维持细胞的正常功能至关重要。ATP的合成主要通过氧化磷酸化和底物水平磷酸化两种途径进行，而ATP的水解则通过各种酶的催化作用完成。

ATP在生物体内的作用不仅限于能量的供应，还涉及到许多重要的生命过程。ATP的高效利用和动态平衡对于维持细胞的正常功能至关重要。ATP不仅是细胞能量的主要载体，还是许多生物化学反应的重要参与者，其在遗传系统中的作用更是不可忽视。