南阳为什么叫中国第二大城市，原因如下所示：

南阳常住人口为9713112人，郑州常住人口为12600574人，二者相差2887462人，尽管如此南阳依然位居全省第二。南阳虽然人口多，但是经济发展却不是特别好。2020年，南阳GDP总值大约为3925.86亿元，全省第三，仅次于郑州和洛阳。

同年，郑州GDP大约为12003亿元，大约是南阳的3倍，洛阳GDP大约为5128.36亿元，大约比南阳多1200亿元。南阳经济发展虽不是很好，但这并影响南阳是个好地方，交通便利、文化底蕴深厚，而且还是中原著名旅游城市。

南阳，别称南都、帝乡、玉都、药都，因地处伏牛山以南，汉水以北而得名，主要位于河南省西南部，豫鄂陕三省交界地带，为中部地区重要的交通枢纽。特殊的地理位置使南阳承东启西，连贯南北，交通尤为便利，集公路、铁路和航空于一体。

南阳虽不像洛阳和郑州是中国八大古都之一，却依然有着厚重的历史文化，它是楚汉文化的重要发祥地。大约在五六千年前，这里就出现了农业、畜牧业等，历史上赫赫有名的三顾茅庐、牛郎织女、盘古神话等故事都发源在南阳。

悠久的历史为南阳留下了璀璨耀眼的文化，尤其是汉代文化。曾有学者表示，“研究汉代文化只能去河南南阳”，南阳是汉代文化的代表。