生态水利是生态体系建设的重要组成部分，同时也是生态体系建设对水利建设的必然要求。生态体系建设离不开生态水利建设这个内涵，没有生态水利良好的发展建设就无法实现完整的、系统的生态体系建设。

生态水利是21世纪人类的文明进步和实现经济社会的可持续发展对水利提出的必然要求，同时也是21世纪水利发展建设的最高目标。

水利，从普通水利进入到生态水利是水利发展史上的新飞跃，它将使朴素的水利上升到高级的水利，从单一的、局部的水利进入到整体的、系统的、科学的、可持续的水利，从简单的单维的水利进入到复杂的多维的水利，满足更多方位的可持续发展和生态平衡要求。

生态水利，就是按照生态学原理，遵循生态平衡规律的法则和要求建立起来的满足良性循环和可持续利用的水利体系。

生态水利主要包括以下几个方面：

1、对水土资源的生态性要求

对水土资源的生态性要求是生态水利建设的第一要求和基本准则。它包括水资源和水土保持二个方面，主要表现为对水土资源的生态性保护、建设和满足良性循环要求的可持续发展中的可持续利用。

水土资源是万物生存的根基，是第一生存因子，一切生命存在都离不开水土，或者说离不开良性生态的水土做保证，没有良好的生态水土资源的保护和建设就无法实现生命的良性循环和经济社会的可持续发展，最终由于水土资源的不良而出现生命及产业的生存桎梏和危急。因此，我们对水土资源的生态性保护、建设和使用是摆在当前水利行业面前的重大课题，更是生态水利建设的第一要求。

21世纪将是人类经济社会发展进入高度文明的新时期，如何实现可持续发展已经成为发展的硬道理，对水土资源的保护和可持续利用，已经摆上了人类生存日程的第一位。不再是从前那种盲目的开发、建设，只强调单一的、急功近利的个体自我的某些发展，而缺少系统的生态保护和可持续发展的目标要求。人类的生存不是一个百年、二个百年的存在，而是长久的无限生存延续的过程。在这个无限生存发展的时空中，如果我们人类对水土资源这两大生存根基保护不好、建设不好、使用不好，必将会给人类自己带来恶劣的后果，目前，在许多国家和地区，生存与发展，发展与生存的矛盾悲剧频频发生，这不能不给人类以警示。

生态水利就是人类的水利文明，它是人类的可续与水利的可续的有机结合。它使朴素的生存、朴素的发展，上升到高级的文明的生存和文明的发展阶段，它必将给人类展现一个十分亮丽的生态水利的辉煌。

2、对水工程的生态性要求

生态水利对水工程的生态性要求，在生态水利建设中占居着极其重要的地位，没有对水工程的生态性要求，就难于实现生态水利的目标。水工程是生态水利的桥梁工程，它的一端是资源水，另一端是产业水，形象表式为：资源水→水工程→产业水，水资源的开发和利用都要通过水工程这个桥来实现，因此，生态水利必须对水工程提出生态性要求，主要表现在对水工程的规划、设计、施工及管理、运用、供给的全过程都必须满足生态规律的良性循环和可持续发展的原则。而不是单一的为一时一地的需要而去建设水工程，如果失去良性生态的可续性，我们的水工程就不能立项、更不能建设，这是生态水利对水工程建设的必然要求。

生态水利，一开始从水工程的规划上，就必须首先考虑生态性要求，满足良性生态和可持续发展的原则；其二，从设计上更要满足生态性要求的结构，或叫生态设计标准，未能满足生态要求的结构设计不予批复，或叫技术不准；其三，在水工程的施工方式、方法上必须是满足生态要求的方案和技术，对破坏生态的施工方式、方法和技术不用，或叫方案不可；其四，是在管理和运用上，要满足生态要求，就是实现生态管理、生态使用，无污染、无违害，或叫生态运转；其五，是水工程在整体系统上要满足生态性要求，那就是说，每一处水工程都不是单一的存在，它即是独立的又是联系的，因此，它必须满足整体的系统的生态要求。比如，长江流域的水工程不仅要满足个体的生态要求，更要满足整个水系的生态要求。如：葛洲坝、三峡大坝等工程的建设，既要满足个体的生态设计要求，又要满足整个长江流域水系的生态要求，不影响整体水系生态的良性循环和可持续性。