煤层的分布特征多种多样，通常表现为层状或似层状的分布，有时会出现分叉、复合、尖灭，甚至呈现出透镜状、豆?状、鸡窝状和串珠状的奇特形态。这些形态和厚度的变化是由多种地质因素共同作用的结果，它们与煤炭的形成时期以及聚煤期后的地质背景密切相关。

煤层的原生变化主要发生在泥炭堆积的初期，如沼泽地基的不平整、沼泽内部的不均衡沉降，以及河水或海水对泥炭层的侵蚀，这些都会影响煤层的形态和厚度。这些变化是自然环境在煤炭形成初期的直接反映。

后生变化则主要发生在泥炭层被其他地质活动覆盖之后，如地壳的褶皱、断裂、岩浆侵入，或是河流的冲刷等。这些地质作用会对原有的煤层结构产生影响，导致煤层的形态和厚度发生变化，反映了地质历史的进一步演化。

总结起来，煤层的走向和形态变化，既受制于原始的自然环境条件，也受到后期地质作用的深刻影响，是地质历史和环境变迁的生动记录。