瓦斯是一种无色、无味、无臭的气体，通常情况下难以察觉，但有时可以嗅到类似苹果的香味，这可能是由于芳香族碳氢气体与瓦斯同时释放而产生的现象。瓦斯在煤矿或岩石中以两种形态存在：游离状态和吸附状态。游离状态，也称作自由状态，指的是瓦斯以气体形式存在于煤矿或岩石的裂缝和孔隙中，其数量取决于储存空间的体积、压力和温度。当这些条件发生变化时，游离瓦斯可能会转化为吸附瓦斯，即被吸附在煤炭表面，而吸附瓦斯在适当条件下可以解吸成为游离瓦斯。

瓦斯这个词是从英语“gas”借用过来的，它是煤矿中所有有害气体的总称。瓦斯的主要成分是甲烷，也被称为沼气。瓦斯可以分为两类：一类是天然瓦斯，例如天然气或者与煤炭共生的气体；另一类是人工制造的瓦斯。这种气体有一个特性，当其在空气中的浓度达到5%至15%时，一旦遇到明火就会发生爆炸。高于或低于这个浓度的瓦斯则不会燃烧。例如，矿工家中使用的煤气就是一种较高浓度的瓦斯，它会在遇到明火时燃烧。人们利用瓦斯的这一特性，为日常生活带来便利。