娜拉是易卜生话剧《玩偶之家》中的主角。在这部作品中，她经历了从爱护和信任丈夫到与他决裂的过程，最终选择离家出走，摆脱了“玩偶”的命运，实现了自我觉醒。这部剧传入中国时，正值男性主导的社会风气盛行，对中国社会产生了深远影响。一些倡导进步的人士开始传播女性解放的思想。在这种背景下，鲁迅在北京女子师范大学发表了著名的演讲《娜拉走后怎样？》。

在这次演讲中，鲁迅以其深刻的洞察力揭示了娜拉出走背后的隐性问题。他提出，尽管娜拉获得了自由，但生活仍需继续。鲁迅带着悲观的情绪预测，没有经济独立的娜拉，出路只能是堕落，或是重回被控制的玩偶之家。他进一步指出，在现实社会中，获得真正的解放和自由几乎是不可能的。鲁迅的这种现实而悲观的观点，令人深思。

《娜拉走后怎样？》也是对女性盲目出走可能带来的后果的警示，用阴暗的现实提醒盲目行动者。鲁迅的作品常带有浓重的阴郁色彩，但同时也极富现实主义，让人不得不进行思考。

鲁迅在后来的小说《伤逝》中，描写了一个类似娜拉出走的女性角色子君，这部作品同样充满了悲伤情绪。

有研究者还认为，《娜拉走后怎样？》与鲁迅当时与许广平的感情生活有关。