南十字星座以其四个主要亮星构成的十字形而得名，十字架一、十字架二、十字架三及十字架四分别代表十字形的四个点。由于南天极附近缺乏亮星，人们利用十字架一和十字架二来指示方向，只需将这两颗星之间的距离延长约4.5倍，就能找到南天极的位置。在南半球，南十字星座的重要性与北半球的北斗星座相当。

南十字星座旁边还有两颗非常明亮的星，它们分别是半人马座的alpha星和beta星，这两颗星被称为南十字星座的箭咀。找到它们后，便能轻易指出南十字星座的位置。除了这两颗星，南十字星座附近还有一些其他有趣的深空天体，例如位于银河中的煤袋星云，这是天空中最显眼的黑暗星云之一，用肉眼也能轻易看到。

1751和1752年间，NGC4755被发现，这是南十字星座中的另一个深空天体，由于它独特的形态，被俗称为“珠宝盒”。这颗星距离地球约7500光年，其中包含约一百颗恒星。

南十字星座在多个国家的国旗设计中占有一席之地，包括澳大利亚国旗、新西兰国旗、巴西国旗、巴布亚新几内亚国旗和萨摩亚国旗。这一星座不仅是天文学爱好者关注的对象，也是多个国家文化的重要象征。