因为特殊的权利结构和联盟条约，其中成员国已将部分国家主权交给组织（主要是经济方面，如货币、金融政策、内部市场、外贸）。

欧洲联盟是欧洲地区规模较大的区域性经济合作的国际组织。成员国已将部分国家主权交给组织（主要是经济方面，如货币、金融政策、内部市场、外贸），令欧洲联盟越来越像联邦制国家。虽然欧洲联盟还不是真正的国家，欧洲联盟本身也无权行使各成员国的主权，但里斯本条约第一条第八项（款）允许欧洲联盟签订欧洲人权公约成为欧洲委员会的成员国。

欧盟在国际舞台上发挥着积极作用。欧盟与世界上大多数国家和地区建立了外交关系，并缔结了各种经贸合作协定。有160多个国家向欧盟派驻了外交使团，欧盟也已在120多个国家及国际组织所在地派驻了代表团。在一些国际机构如世界贸易组织中，欧盟代表成员国发出声音并行使权利。欧盟还参与经济合作与发展组织（OECD）工作，并在联合国及一些专业机构中派有观察员。