一般认为，正规的内阁制始于英国1721年成立的以罗伯特沃波尔（1676—1745）为首的内阁，在十九世纪中叶，责任制内阁在英国确立下来。但直到1900年，英国议会的布告中才第一次出现内阁一词，1937年通过的《国王大臣法》，内阁这一名称才正式有了法律依据。