马铃薯的栽培历史最早可追溯至公元前8000年至5000年的秘鲁南部地区，原产于南美洲安第斯山脉。据推测，安第斯山脉的的的喀喀湖区，海拔高达3800米的地方，可能是马铃薯最早被人工栽培的地方。约7000年前，一些印第安人迁移至安第斯山脉的高寒地带，在的的喀喀湖附近定居，他们是最早发现并开始食用野生马铃薯的群体。四倍体马铃薯种是现今栽培的主要品种，它起源于南美的哥伦比亚，并于1570年通过西班牙传入欧洲，随后经过人工选择培育，形成了适应欧洲念橡长日照环境的品种。

在16世纪中期，马铃薯由一位西班牙殖民者从南美洲带到欧洲，当时人们主要欣赏其花朵的美丽，将其作为装饰植物。1586年，英国人在加勒比海击败西班牙人，从南美洲带来了烟草等植物种子，其中包括马铃薯，随后马铃薯传入英国。英国气候适宜马铃薯生长，且其产量高、易于管理，因此很快在英国普及。后来，法国农学家安·奥巴曼奇通过长期观察和亲身实践，发现马铃薯不仅可以食用，还可以用来制作面包等食品，从此法国农民开始广泛种植马铃薯。到了1650年，马铃薯已经成为爱尔兰的主要粮食作物，并开始在欧洲广泛传播。

17世纪时，马铃薯已经成为欧洲重要的粮食作物，并传入中国。由于马铃薯适应高寒地区，很快在中国的内蒙古、河北、山西、陕西北部等地普及，与玉米、番薯等从美洲引入的高产作物一起，成为当时贫苦阶层的主要食物来源，对维持中国人口的快速增长起到了关键作用。1719年，马铃薯由爱尔兰移民带到美国开始种植。18世纪初期，俄国彼得大帝在欧洲旅行时，用重金购买了一些马铃薯，种植在宫廷花园中，之后逐渐推广至民间。