很久以来，英美海军官兵在跨越赤道线时会举行仪式庆祝。

这种传统来源于古代，比如中世纪时舰船穿过直布罗陀海峡或者北纬30度会举行这种仪式。

再早些，北欧的海盗穿越某根纬度线时也会举行某种仪式。这可能传给了盎格鲁人、撒克逊人和诺曼人。

另一种原因，就是船只的双重身份。例如大航海时代的英国，由英国皇室资助海员和船队，对西班牙商船进行掠夺，并从中分成。平时看起来英国船一个个挺正经的，一看见西班牙的商船，就摇身一变成为海盗。由于悬挂的是海盗旗，而不是英国旗，也就死无对证了。英国赫赫有名的英雄德雷克船长，其实就是一名海盗头子。