莱特兄弟的飞机制造过程可分为几个阶段，下面将详细阐述这一历史性创举的每一步。

首先，莱特兄弟在自行车制造和修理的技艺基础上，培养了对飞行的浓厚兴趣。威尔伯·莱特深入研究了飞行相关的书籍和文章，包括查纽特的《飞行机器的进步》。他们利用自行车业务所得的资金，开始了飞行器的研发。

1899年，他们制造了第一架飞机，这是一架双翼风筝式飞机。通过利用机翼的弯曲和扭曲来获得横向稳定性和侧向平衡，他们取得了重要突破。

1900年，莱特兄弟制造了一架滑翔机，并将其运至北卡罗来纳海岸的基尔德维尔山区进行试飞。他们从这些试飞中获得了宝贵的经验，并进一步坚定了制造动力飞机的决心。

1901年，莱特兄弟制造并试飞了第二架滑翔机，随后他们制定了一个全面的计划，包括风洞试验机翼翼型的计划。通过大量试验，他们积累了宝贵的数据。

到了1902年，莱特兄弟对滑翔机进行了第三次改进，并进行了近千次滑翔飞行。他们的滑翔飞行时间显著超过了当时的滑翔机飞行记录保持者李林塔尔。

莱特兄弟意识到，他们接近了制造真正飞机的阶段。他们为自己的设计申请了专利，并开始全力研制飞机的动力装置。由于当时内燃机制造公司不愿冒险，莱特兄弟决定自己制造发动机。

1903年，他们制造出了一台12马力的活塞式发动机，并成功安装在他们的飞机“飞鸟”上。为了减轻飞机重量，他们使用了轻质木材和棉布，并放弃了起落架和机轮，改用雪橇式着陆装置。

同年12月14日，莱特兄弟在基蒂霍克进行了“飞鸟”的首次试飞。尽管首飞尝试失败，飞机掉入沙滩并受到损坏，但莱特兄弟在两天后修复了飞机，并于12月17日再次进行试飞。

这一次，奥维尔·莱特兄弟成功驾驶“飞鸟”飞行了36.58米，标志着人类历史上第一架有动力的重于空气的飞机的成功飞行。当天，莱特兄弟共进行了四次飞行，其中威尔伯的飞行距离最远，达到了260米。

1903年12月17日因此被铭记为航空史上的里程碑日，莱特兄弟的成就开启了全新的飞机时代。