护照回执单是申请人在申请护照时，由公安机关出入境管理机构出具的证明申请人已经提交了护照申请材料的凭证。

护照回执单的主要作用是证明申请人已经完成了护照申请的第一步，即提交了必要的申请材料。当申请人提交完所有申请材料后，公安机关出入境管理机构会为其出具回执单，以证明申请材料已经被接收。在后续的护照办理过程中，申请人可能需要凭借此回执单进行查询、取件等操作。

护照回执单的有效期因地区和具体情况而异。一般来说，大多数城市的护照照片回执有效期为6个月，但也有一些地方，如广东省内（广州、深圳除外）和重庆市，护照照片回执的有效期可以达到1年。然而，也有观点认为回执单的有效期大概为3个月左右，过期则失效。

综上所述，护照回执单是申请人在申请护照过程中不可或缺的重要凭证。证明了申请人已经提交了必要的申请材料，并可用于后续的查询、取件等操作。

【法律依据】：

《中华人民共和国护照法》

第十三条

申请人收到护照后，应当在护照持有人签名栏内签名。护照签发机关可以在护照上加注签发日期、签发地点或者签发机关。护照自签发之日起生效。护照持有人取得护照后，应当在护照签发机关指定的时间内，接受护照签发机关关于护照使用和管理情况的查询。