我们对“#”这一符号并不陌生。然而，对于这一符号的来源和演变却众说纷纭，不同地区也对它有着不同的称呼，且直到现在“#”仍被赋予新的含义。
它有很多名字：pound sign、number sign、hash、hex、square，中文名为“井号”..... 在国际象棋中，它代表将死的一步棋；在校对时，其含义是“在此处插入空格”；在一些编程语言中，它表示注释的开始；而随着推特的流行，“#”又多了“标签”这一含义……
那么，“#”的背后究竟隐藏着怎样的历史？
一种说法认为：“#”来源于“lb/℔（磅重）”。
在罗马时期，“一磅重”被称为“libra pondo”，其中 libra 指“尺度”或“平衡”；pondo 则来自于动词 pendere，表示“称重”。
后来“libra pondo”被缩写为“lb”，同时配上了一条表明其缩写身份的短线“~”，即“фикс”。由于“фикс”在当时使用非常广泛，部分早期印刷机开始把它作为一个单独的字符进行印刷。
而在手写的不断简化下，“фикс”变为了“#”，一直到现在“#”也还有“磅重”的含义。
尽管“#”是来源于“lb/фикс（磅重）”的说法很有说服力，但“#”还有另外一个常用的含义：数字符号（Number Sign）。这也是 Unicode 字符集里“#”的名称。
有人指出，“#”也许是早期计数符号的演变，并且这一含义已在 19 世纪的记账法中有所应用，一直至今。
另一个表示“数字符号”的字符是“№（No.）”。
使用“#”作为“数字符号”在非正式写作中很常见，但在印刷品中较少使用。
那么，“#”又是怎么集“磅重”与“数字”这两个含义于一身的？
关于“#”为什么同时有“lb（磅重）”与“数字”两个含义这一点，有不同的解释。
一种说法认为，在美国，当“#”写在数字前面时表示“数字（No.）”，而写在数字后面则表示“磅”。“#”的这一双重含义早在 1880 年代的记账法中便有提及。
而在其他国家（尤其是英国），磅符号（the pound sign）通常指代“￡”；于是有人认为，“#”的双重含义与 19 世纪末以后英美不同的通信编码有关。
那么，让我们从通信编码中寻找“#”。
有人声称，在电传打字机以及通信编码中，英式与美式键盘上“￡”和“#”对应着同一个键，从而造成了混淆。
在法国，埃米尔·博多 (Émile Baudot) 于 1874 年设计了自己的“印刷电报”系统。该代码本身是由他的两个同伴约翰·高斯 (Johann Gauss) 和威廉·韦伯 (Wilhelm Weber) 开发的，采用的是 5 位代码。
而在美国，情况又有所不同。Joy Morton 和机械工程师 Charles L. Krum 于 1901 年创立了 Morkrum 公司（后来的电传打字机公司）。1910 年，Morkrum 与邮政电报公司在波士顿和纽约首次安装了印刷电报机，Morkrum 公司的电传打字机采用了自己的一套编码，称为 Morkrum 码。
在以上编码中，有两处“#”和“￡”对应着同一键：
于是便有人认为，“￡”和“#”对应着同一个键，而它们都被称为“the pound sign”，从而造成了混淆。[1]也有人从 1955 年 Milton Kaufman 的《无线电操作员执照问答手册》中找到了证据：
类似地，数字或英镑符号（#）不能在传输中再现，并且发送者应根据具体情况使用 NUMBER（或 NO）、POUND（或 LB）或 POUNDS（或 LBS）等词来代替。
在 ASCII 制定后的 ISO 646 标准中，其英国版本更是将 0x23 原来对应的“#”改为了“￡”；
随着 AT&T 按键式电话的兴起，其语音应答系统将“#”称为“the pound sign”，更促成了这一称谓的推广。
不支持这一观点的人则指出，正如前文所述，“#”的双重含义早在 19 世纪 80 年代的美国便已存在，当时博多码还并未进入美国，前文所述的其它编码还未出现。将“￡”替换为“#”应该是在美国“#”也表示“磅重”的结果，而不是原因。
那么，“#”是如何演变成如今的“标签”含义呢？
在1988年，Jarkko Oikarinen 创建 Internet Relay Chat (IRC)，这是一个基于文本的即时聊天系统。它被设计用于以组群的形式进行多人聊天，许多人可以加入同一个组群中，称为频道（channel）。频道的名称以“#”开头，用户可以用/join #channelname 的方式加入某个频道。
而在推特上，“#”的含义的丰富性也超过许多标点符号。1988年，Jarkko Oikarinen 创建 Internet Relay Chat (IRC)，这是一个基于文本的即时聊天系统。它被设计用于以组群的形式进行多人聊天，许多人可以加入同一个组群中，称为频道（channel）。频道的名称以“#”开头，用户可以用/join #channelname 的方式加入某个频道。
2007年，曾经在 Google 和 Uber 担任开发主管的 Chris Messina 在推特上提议，可以用类似的系统来标记网络上感兴趣的主题，并发出了第一条倡议使用“#标签”的推文。然而该建议并没有立刻得到广泛认可，推特联合创始人 Evan Williams 甚至告诉 Messina，这个概念永远都不会流行。
然而，Messina 没有放弃这个概念，他甚至写了一篇 Groups for Twitter; or A Proposal for Twitter Tag Channels 来详细阐释其使用方式。
同年的圣地亚哥大火期间，他联系了在推特上直播事件的加州居民 Nate Ritter，并建议后者在所有相关推文中带上#SanDiegoFire 的标签。推特这才逐渐认识到到这是对内容进行分组的有效方式。终于，2009 年推特官方将标签系统加入搜索工具中。次年，热门话题功能出现，将时下最流行的话题展示在所有用户面前。
在推特上，“#”的含义的丰富性也超过许多标点符号。2014 年，这一含义也进入了牛津词典中：
hashtag n. (on social media web sites and applications) a word or phrase preceded by a hash and used to identify messages relating to a specific topic; (also) the hash symbol itself, when used in this way. 在推特等社交网络媒介中，出现在 # 符号后用来标注主题的词语。
或许与其它标点符号相比，“#”的历史是最扑朔迷离的。“#”的含义的丰富性也超过许多标点符号。
关于“#”的起源说法很多，每种说法都有其合理性却又无法互相说服。而且，在 19 世纪之前很少有与“#”完全对应的符号[4]，以至于有人猜测，“#”是在 19 世纪后创造出的新符号，并随着在记账和打字机上的应用逐渐推广开来。个人认为，也有可能不同地区的民间都有关于“#”的各种用法，而在 19 世纪之后随着全球交流的日益频繁其含义又不断丰富化。
“#”的前世今生，从“磅重”到“标签”，再到它如今在不同领域中的多种含义，无不展示了这一符号的丰富性和演变过程。它的发展历程，也与全球通讯技术的发展紧密相关，从古老的电报到现代的社交网络，都留下了“#”的足迹。
