法利赛人指的是一个犹太人宗派。

法利赛人（Pharisees）是公元前2世纪至公元2世纪犹太教上层人物中的一派。译自希腊语Pharisaios，原意为“分离者”。强调保守犹太教传统，反对希腊文化影响，主张同外教人严格分离，因而得名。据基督教《圣经》载，耶稣指责这些人是言行不一的假冒为善者。西方文学中常用来指伪君子。

法利赛人（派），以色列回归圣城耶路撒冷以后，教导百姓守神的律法。这些人教导的方式，是按字面的意义去解释旧约，使人非常看中圣经的话，于是百姓中渐渐兴起来一些人，专门教导人明白旧约，遵行旧约。这些人的生活都严格按照圣经字面上的意义去执行。这些人就成了“法利赛人（派）”的起源。

法利赛人的时代背景：

尽管法利赛人在马加比王朝以前并未出现，但与撒都该人一般，他们的起源都可以追溯至第一圣殿时期的宗教学院派系。古代以色列的宗教，如同其他古代近东地区社会一样，都是以当地的宗教场所为中心，并由祭司打理、以及向他们的神献祭。犹太教的祭司都声称是利未支派的亚伦的后人（参看亚伦子孙）被神选用。

在古代以色列，如同大部分古代近东社会，祭司的身份与王室有密切的关连。根据摩西五经的记载，经过士师时期一段分散及非建制的政治威权统治之后，以色列的子民向神要求要有一位王。首先，撒母耳膏立了便雅悯支派的扫罗；其后再膏立犹大支派的大卫，并建立以大卫的王室家族。

耶路撒冷圣殿在公元前950年代的兴建、所罗门王的被膏立，祭司的宗教权威得到集中化和建制化。前586年，圣殿和君主都被巴比伦摧毁，大部分犹太人被流放。公元前587年耶路撒冷城被攻陷，圣殿被毁，巴比伦王尼布甲尼撒二世于公元前597年将古犹大国的犹太人流放，导致了犹太文化与宗教的巨变。

在流放巴比伦的70年中，犹太议会（希伯来文beit knesset 或希腊文synagogue）和教堂（希伯来文Beit Tefilah；希腊文προσευχαί，proseuchai）成为祷告聚集的主要场所，经院则是教堂（beit midrash）的互补。公元前539年，波斯攻克巴比伦，公元前537年居鲁士大帝允许犹太人返回犹大重建圣殿。

但他并不同意重建犹大王朝，这使得犹大祭祀成为实际统治者。失去了王朝的掌控，圣殿在世俗生活中的权威大大扩充。这就是撒都该党成为祭祀团与社会精英的背景。然而，完工于公元前515年的第二圣殿是在外国势力的怀疑下建成的，它的合法性一直受到质疑。

这段时间出现了许多派别和“学派”，每个都声称自己为独一的“犹太教”代表，反对社会交流，特别是禁止不同派系间的婚姻。这段时期，最高议会整理并完成了经典《犹太圣经》。在从巴比伦后，律法书会在赶集日上被公开宣读。

圣殿不再是犹太宗教生活的唯一场所。在文士以斯拉重建第二圣殿时，经院和教堂成为犹太宗教生活的第二个重要场所。在犹大之外，教堂常常被称为祷告院。绝大多数犹太人不会去参加圣殿礼拜，但是他们可以到教堂去参加早、中、晚的祷告。

教堂会在周一、四和安息日宣读律法书，继承以斯拉所设立的传统。虽然祭祀掌控着圣殿的仪式，文士和贤人，后被称为“拉比”（希伯来：“我的师父”），在律法研习上占优。这些贤人更认同先知，并保持着口传文化。他们相信这些口传和摩西律法一样出自西奈山。法利赛党由此成为新的权威。

犹太历史的希律时期从亚历山大大帝于公元前332年征服波斯开始。犹太人面临着新的政治与文化困难，祭祀与贤人之间的矛盾在这一时期显现。在亚历山大去世的公元前323年，犹大被埃及—希腊的托勒密控制，直到公元前198年，叙利亚—希腊的塞硫古帝国的安太阿卡斯三世接管。

公元前167年，塞硫古国王安太阿卡斯四世入侵犹大，进入圣殿，夺走了其中的财务和圣物。他设置了一个强迫希腊化的法案，要求犹太人放弃他们的律法和习俗，导致马加比暴乱。耶路撒冷在公元前165年独立，恢复圣殿。公元前141年，祭祀团与其它团体确认西门·马加比为祭司长与领袖，开始了哈希芒王朝。

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