进入20世纪50年代以后，随着国际形势的发展，美国教育面临改革，1957年，苏联卫星上天后，改革教育的呼声就更为强烈，1958年，美国国会颁布《国防教育法》。 其主要内容有：

1、加强普通学校的自然科学、数学和现代外语（即新三艺）的教学。

2、加强职业技术教育。

3、强调“天才教育”。

4、增拨大量教育经费，作为对各级学校的财政援助。 《国防教育法》旨在改变美国教育水平的落后状况，使美国教育能够适应现代科学技术的发展和满足国际竞争的需要，它的颁布有利于美国教育的发展，有利于教育质量的提高，有利于培养科技人才。

美国国防教育法，美国于1958年8月颁布，《国防教育法》的颁布有利于美国教育的发展，有利于教育质量的提高，有利于培养科技人才。它极大地改变了美国联邦与教育的关系，尤其对美国高等教育的影响深远，具体表现在高校规模、师资、通识教育、外语教学、研究生教育、科研等方面的改变，这一时期被称为美国高等教育的“黄金时代“。